En plena decadencia de la «novela gótica», cuandoya parecía que sus recursos estaban totalmente explotados, apareciócomo un canto de cisne la obra cumbre del género,Melmothel errabundo, escrita por un excéntrico clérigo irlandés:CharlesRobert Maturin (1782-1824). Publicada en 1820, esta obra lleva a sucima la representación de la concepción gótica dela existencia, subrayando los aspectos más terribles y problemáticosde la vida humana, sin concesiones. Su protagonista, Melmoth, una especiede Fausto y Mefistófeles, después de haber sellado un pactocon el Diablo, logra que su vida se prolongue indefinidamente, lo cualle convierte en un ser cuyo tormento no tiene fin, y sólo podrálibrarse de su condena cuando encuentre a alguien dispuesto a asumir taldestino. Su errancia le conduce a los lugares más siniestros creadospor los hombres: cárceles, manicomios, los tribunales de la Inquisición...Melmothel errabundo se erige como un monumento a una visión infernaldel destino humano, en el que sólo existe un acto eternamente repetido:el descenso y hundimiento en el abismo.